구취 발생 원인
체취 중 가장 흔한 것이 구취(口臭)다. 구취는 입 안에 사는 세균들이 단백질을 분해할 때 생기는 휘발성 황(黃)화합물로 인해 입에서 불쾌한 냄새가 나는 것이다. 남들은 괴로워도 정작 자신은 모르기 쉽다. 그래서 장기간 방치되는 경우가 많다. 강약의 차이는 있지만 구취는 누구나 갖고 있다. 원인은 오만가지이고 백인백색이다.

▪ 구취 원인의 80~90%는 입 안에 있다.
잇몸질환(치주염)·충치(치아우식증)·오래된 보철물·입 안의 염증·설태(혀 표면이 하얗게 혹은 검게 변하거나 털이 난 것처럼 보이는 증상)·구강 건조(침 분비량 저하) 등이 주범이다. 마늘·양파·향이 강한 음식·담배·술 등도 구취를 일으키지만 이때의 입 냄새는 일시적이다.

▪ 다이어트·결식·금식도 구취의 원인이다.
체중 감량을 위해 탄수화물의 섭취를 줄이고 단백질을 과다 섭취하면 탄수화물 대신 지방이 분해되면서 케톤이란 물질이 생긴다. 숨 쉴 때 케톤이 밖으로 배출되면서 입 냄새가 난다. 이때 가벼운 식사나 과일주스를 섭취하면 입 냄새를 줄일 수 있다.

▪ 자극적인 음식도 구취를 유발한다.
음식 중 위와 장을 통해 소화된 물질은 피 속으로 흡수돼 숨 쉴 때 밖으로 배출된다. 양파·마늘·술·향이 강한 음식을 먹은 후 양치질을 해도 입 냄새가 나는 것은 그래서이다.

▪ 구취는 내과나 이비인후과 질환에 의해서도 생길 수 있다.
음식이 위에서 서너 시간 이상 머물러 위에서 비정상 발효가 일어나면 구취가 생긴다. 축농증으로 코가 막혀 입으로 숨을 쉬면 입 안이 말라 입 냄새가 난다. 콧물·먼지 등이 목 뒤로 넘어가도 구취가 생긴다. 인후염·편도선염 등 염증성 질환이 있어도 마찬가지다. 역류성 식도염으로 위액이나 담즙이 식도로 넘어가도 입 냄새가 난다. 당뇨병·만성폐쇄성폐질환·만성 신부전·간경화·위장질환 등 전신질환의 한 증상으로 구취가 생길 수 있다. 구취가 실마리가 돼 중병을 발견하는 사례도 종종 있다.
심한 당뇨병 환자의 입에선 달콤한 과일냄새 같은 아세톤향의 냄새가 난다. 신부전에 의한 요독증 환자의 입에선 숨 쉴 때마다 소변이나 암모니아 냄새가 발산된다. 마치 생선 비린내와 비슷한 냄새다. 피 냄새나 계란 썩는 냄새가 나면 간경병증을 의심할 수 있다. 피 썩는 냄새가 난다면 백혈병이 원인일 수 있다. 비타민이나 아연·철분 등 미네랄 섭취가 부족해도 입 안이 건조해져 입 냄새가 난다.

구취 예방법
구취는 칫솔질만으로도 예방이 가능하다. 입 냄새가 심하다면 칫솔질을 하면서 혀를 닦는 것을 잊어선 안 된다. 치실을 이용해 치아 사이에 남은 음식 찌꺼기를 제거하는 것이 좋다. 일반 치약 대신 따뜻한 물에 계피 용액 반 숟갈을 탄 물로 칫솔질을 하는 것도 시도해볼만 하다. 물 1L에 베이킹소다 1작은술·소금 1작은술을 넣은 물로 칫솔질한 뒤 칫솔로 혀를 닦아주는 것도 효과적이다. 잇몸질환·충치, 오래된 보철물 주변의 치태로 인한 구취는 칫솔질만으론 없애기 힘들다.

▪ 구취를 없애려면 원인질환을 찾아내 치료해야 한다.
원인이 잇몸질환·충치·설태 등 입 안에 있으면 구강질환을 치료하고 혀를 청결하게 유지해야 한다. 원인이 입 밖에 있으면 이비인후과·내과를 방문해 확실한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 좋다.

▪ 구취 유발 식품의 섭취를 가능한 한 피하는 것도 효과적인 예방법이다.
기름진 고지방 식품·튀김음식·술·탄산음료·카페인음료, 파·마늘·양파 등 황 성분이 함유된 향신료들, 담배 등이 구취를 곧잘 일으킨다. 껌을 씹으면 입 냄새가 사라진다고 생각하지만 역류성 식도염 환자에게 오히려 ‘독’이 될 수 있다. 역류성 식도염 환자가 껌을 씹으면 껌의 민트 성분이 식도하부 괄약근의 기능을 떨어뜨려 구취를 악화시킨다. 초콜릿도 마찬가지다.

▪ 구취가 있다면 물을 자주, 충분히 마시는 것이 좋다.
침의 분비가 적으면 혀와 치아 표면에서 세균들이 빠르게 증식하기 때문이다. 아침 기상 후에 입 냄새가 심한 것도 잠자는 동안 침이 적게 나와서이다. 게다가 밤새 고여 있던 침으 산도가 높아지면서 입 안에 남아 있던 음식 찌꺼기나 잇몸의 단백질에서 부패취가 난다. 입 냄새로 고민하는 사람에게 무설탕 껌·박하사탕 등을 권하는 것은 이들이 침 분비를 늘려주기 때문이다. 나이 들면 구취가 심해지는 것이 일반적이다. 역시 입 안의 ‘청소부’인 침의 분비가 감소한 탓이다. 구취가 있는 사람은 물을 하루에 8잔 이상 마시고, 침이 잘 나오도록 이와 이를 자주 부딪쳐 자극하는 것이 좋다. 또 아침식사를 하면 혀 표면의 설태가 제거되고 침 분비가 촉진된다.
식단을 육류 대신 신선한 채소·과일 등 저지방·고식이섬유 식품 중심으로 짜는 것도 구취 해소를 돕는다. 구강건조증을 일으키는 약과 술·담배를 끊는 것도 중요하다.
구강세정제는 구취 제거에 일시적인 효과를 줄 뿐이다. 오래 사용하면 치아나 입 안 점막의 색이 누렇게 변하고 치석이 많아지며 입맛까지 변한다. 최근엔 구취의 주성분인 휘발성 황화합물을 없애는 구강세정제도 출시됐다.

가벼운 입 냄새, 에티켓 식품으로
식사 뒤의 가벼운 입 냄새는 이른바 에티켓 식품으로 없앨 수 있다. 효과는 일시적이지만 당장 급한 불은 끌 수 있다.

▪ 에티켓 식품으론 향이 강한 생강.
생강의 향은 다른 냄새를 압도한다. 닭고기·돼지고기·생선을 요리할 때 생강을 넣으면 잡냄새가 사라진다. 고등어 회에 생강을 갈아서 뿌리면 비린내가 거의 나지 않는다. 생강의 탈취 효과 덕분이다. 냄새 제거 성분은 진저론 등 생강의 매운맛 성분이다. 생강과 토란 삶은 물을 수시로 마시는 것이 구취 해소에 이롭다.
식사 뒤 구취를 없애기 위해 커피를 습관적으로 마시는 사람이 많다. 잘못된 방법이다. 커피향이 입 안에 퍼지면 본인은 입 냄새가 사라진 것으로 착각한다. 그러나 옆 사람에겐 여전히 역겨운 냄새일 수 있다. 식후 구취 해소용 음료론 토마토주스·녹차·오미자차가 추천된다. 토마토주스엔 구취의 주범인 황 화합물을 분해하는 성분이 들어 있다. 오미자차를 마시면 신맛이 침샘을 자극해 천연의 ‘구취 해소약’인 침의 분비가 늘어난다. 주전자에 오미자를 반 움큼 가량 넣고 끓이면 오미자차가 완성된다.

▪ 구취가 심하고 소화기능이 떨어져 자주 체하는 사람에게 추천되는 허브는 페퍼민트(박하)다.
페퍼민트는 입 안에 남은 냄새를 휘발시킨다. 치약·담배에 첨가되는 것은 그래서다. 페퍼민트의 향 성분인 멘톨은 흥분을 가라앉히고 소화를 돕는 것으로 알려졌다. 악취로 인해 두통이 생기고 속이 메스꺼울 때 페퍼민트 향을 맡거나 박하사탕을 먹으면 두통이 한결 가벼워지고 속도 편해진다. 녹차잎·방아잎(곽향)은 탈취 효과가 강한 식물이다. 술 마신 다음날 녹차잎을 씹으면 구취를 완화할 수 있다. 녹차에 든 폴리페놀(항산화성분)이 입 안의 세균을 죽여 구취를 없애준다. 숙취까지 덜어준다. 예부터 시골에선 설거지를 하거나 생선 비린내를 없애는 데 방아잎을 썼다. 보신탕·추어탕을 끓일 때 잘게 썬 방아잎을 향신료로 사용했다. 삼겹살을 들깻잎이나 상추에 쌀 때 그 안에 어린 방아잎을 넣어 먹었다. 주전자에 방아잎 한 줌을 넣고 끓인 뒤 식힌 물로 칫솔질을 하면 구취가 대부분 사라진다. 당근잎 분말을 하루 2g가량 섭취하는 것도 구취 해소에 이롭다.

▪ 생으로 먹기 힘들 정도로 신맛이 강한 레몬도 탈취에 유용하다.
식사한 뒤 레몬 한 조각을 먹으면 마치 가글한 듯 입 안이 상쾌해진다.
▪ 매실을 그을린 오매(烏梅)도 구취를 없애는 한약재에 널리 쓰인다.
식사 뒤에 잠깐 입에 물고 있기만 해도 구취는 물론 입 안의 세균까지 사라진다. 은단이나 자일리톨 등 무설탕 껌을 씹는 것도 구취 해소를 돕는다.

 김종훈 기자/국민건강보험공단 제공